   Панджшер. Сводная бронеколонна 108-й мотострелковой дивизии гигантским удавом вползала в зажатое высоченными горами и скалами змеиное ущелье. Оно протянулось на сотню километров от Чарикарской долины вплоть до пакистанского города Пешавар, возле которого размещалось несколько учебных пунктов душманов. В ущелье и на окружавших его горах создал опорные пункты и базы мятежников Ахмад-шах, прозванный впоследствии «Масудом» (счастливым). Сын богатейшего феодала, он окончил в свое время колледж и университет. Два года провел в отрядах борцов за освобождение Палестины и вполне овладел искусством партизанской войны в горной местности.
   Операция началась 19 апреля нанесением по Панджшеру мощного авиационного удара, который продолжался около двух часов. Затем в течение одного часа и двадцати минут била артиллерия. Потом нанесли второй авиационный удар. И только после этого был высажен десант и войска ворвались в долину. Там они существенного сопротивления не встретили. Были, правда, подрывы на минах, установленных мятежниками, и потери, когда подразделения попадали в засады. Казалось, формирования Ахмад-шаха окончательно разгромлены, так как они не оказывали существенного сопротивления. Советское командование первоначально посчитало эту операцию успешной.
   Лишь значительно позже выяснилось, что это был своеобразный провал. Имея сильную опору и разветвлённую сеть агентуры в Кабуле, Масуд за 15 дней до начала боевых действий получил исчерпывающие данные о всех планах правительственных и советских войск. И заблаговременно вывел из Панджшера местное население и большинство своих боевых отрядов, разместив их в «зелёной зоне» Чарикара, Андараба, Ниджраба, Хост-о-Ференга и других районах северных провинций ДРА, а также укрыл их в рокадных ущельях, примыкающих к Панджшеру.
   Вскоре Ахмад-шах не только восстановил, но и значительно укрепил группировку своих вооружённых формирований, вновь вернувшихся в Панджшер и через некоторое время возобновивших диверсии и нападения на заставы и колонны, двигавшиеся по дороге Хайратон – Кабул. Это вынудило командование 40-й армии осенью 1984 года провести операцию по вытеснению душманских отрядов из зоны Саланга вглубь ущелья...
   …Третий горнострелковый батальон 181-го полка 108-й МСД двигался в голове колонны. Колонна медленно втягивалась в устье ущелья меж гор, склоны которых были покрыты «сыпью» разрозненных кустарников. Справа и слева от дороги виднелись обугленные или уже проржавевшие остовы подбитых бронемашин и автомобилей. Впереди показались полуразрушенные строения и дувалы. Это был кишлак Анава, где на время операций в глинобитной крепости размещался полевой штаб 108-й МСД, а постоянный гарнизон в основном состоял из десантников 345-го отдельного парашютно-десантного полка. Наконец машины остановились, по рации прозвучала команда выходить и строиться. В соответствии с планом операции две роты батальона должны двигаться параллельно основным силам по тактическим гребням слева и справа от долины, сбивая духовские засады и идя на соединение с десантниками, выброшенными вертолётами на высоты где-то впереди. Конечная цель – кишлак Руха. Он находился в сердце ущелья на довольно обширной территории. Некогда богатое поселение было покинуто жителями и разгромлено в ходе масштабной армейской операции 1982 года. Теперь там держал круговую оборону десантно-штурмовой батальон 56-й бригады совместно с подразделениями афганской армии, подвергаясь практически постоянным обстрелам с гор, где в пещерах «духи» оборудовали укрепленные пункты. Советским войскам необходимо было доставить в Руху боеприпасы, продовольствие, горючее, а заодно «проредить» вражеское окружение.
   Рота 3-го ГСБ, выдвинув вперед взвод боевого охранения, цепочкой поползла на склон ближайшей горы. Позади загрохотали, прикрывая горнострелков, пушки и пулеметы БМП и БТР, обстреливая горы по обеим сторонам ущелья.
Через час рота забралась на вершину, откуда открывался впечатляющий вид на ущелье. Далеко внизу вдоль извилистой бурной речки ползли тёмные коробки – бронемашины и грузовики. «Вперёд!» – прозвучала команда. Бойцы после короткого привала двинулись вниз. Так начался изматывающий марш вниз-вверх с короткими передышками и мелкими стычками с отдельными небольшими группами душманов. Когда не удавалось сбить пулемётные заставы своими силами, ротный вызывал по рации «вертушки». После их атаки духи становились «сговорчивыми»: оставшиеся в живых поспешно отступали в глубь горного массива.
   Ночь застала бойцов на очередной вершине. Склоны окутала темнота – защитница и предательница. И горы, и небо – всё было черно. Где-то висел месяц, но до узкой площадки между скал не доходил ни один лучик. Холодны октябрьские ночи в горах Гиндукуша. Бойцы прижимались спиной к скале и даже через бушлат, там, где тело не было защищено бронежилетом, ощущали живительное тепло нагретого за день щедрым афганским солнцем камня. Наплыла дремота и смежила веки. Показалось, только закрыли глаза, а уже толкают в плечо: «Подъём!»
Тьма начинала сереть. Медленно подкрадывался рассвет. Бойцы покашливали, разминали руки, стряхивая с себя остатки дрёмы, наскоро жевали сухпаёк. С первыми лучами солнца, осветившими верхушки гор, рота начала спуск вниз. Через час миновали распадок и снова поползли вверх. Вокруг, казалось, загрохотали горы – это открыла огонь артиллерия, зарокотали в небе вертолёты.
   Чёрная, с выступами, с пятнистым гранитом гора господствовала над ущельем. В стороне возвышалась светлая, белесая, похожая на огромную груду муки другая гора. Дальше чуть зеленела покрытая робкой растительностью третья. И за ней, удаляясь, становясь всё более синими, тянулись горы, превращались в хребет с ледниковой поднебесной кромкой, прозрачной и неподвижной.
   Именно с этой чёрной горы обрушился на роту шквал огня, прижал сначала охранение, а потом и остальные взводы к земле, заставил расползаться по склону, прячась от свинцового ливня. Постепенно горнострелки освоились и сориентировались. Начали отвечать всё более плотным и точным огнем, переползать, упорно продвигаясь вверх. То там, то сям от разрывов гранат сыпались вниз мелкие камни. Бой нарастал, душманы сумели всё же остановить продвижение роты. Появились раненые…